Introducción

Un grupo focal es un método de investigación que reúne a un pequeño grupo de personas para responder preguntas en un entorno moderado. El grupo se elige debido a rasgos demográficos predefinidos, y las preguntas están diseñadas para arrojar luz sobre un tema de interés.

Los grupos focales son un tipo de investigación cualitativa. Las observaciones de la dinámica del grupo, sus respuestas a las preguntas de los grupos focales e incluso su lenguaje corporal pueden orientar futuras investigaciones sobre decisiones de los consumidores, productos y servicios, o temas controvertidos.

Los grupos focales se utilizan a menudo en las disciplinas de marketing, biblioteconomía, ciencias sociales e investigación de usuarios. Pueden proporcionar una retroalimentación más matizada y natural que las entrevistas individuales y son más fáciles de organizar que los experimentos o las encuestas a gran escala.

Desarrollo del tema

Paso 1: Elige tu tema de interés

Los grupos focales se consideran principalmente una técnica de investigación confirmatoria. En otras palabras, su ambiente de discusión intensa es más útil para confirmar o refutar creencias preexistentes. Por esta razón, son excelentes para realizar investigaciones explicativas, en las que se explora por qué ocurre algo cuando se dispone de información limitada.

Un grupo focal puede ser una buena opción para usted si:

• Le interesan las respuestas en tiempo real y sin filtrar sobre un tema determinado o la dinámica de una discusión entre los participantes.
• Sus preguntas están arraigadas en sentimientos o percepciones y no pueden responderse fácilmente con un «sí» o un «no».
• Confía en que un número relativamente pequeño de respuestas responderá a su pregunta.
• Está buscando información direccional que lo ayudará a descubrir nuevas preguntas o futuras ideas de investigación.

Temas favorables a los grupos focales

Como regla general, los temas de investigación relacionados con pensamientos, creencias y sentimientos funcionan bien en los grupos focales. Si está buscando dirección, explicación o diálogo en profundidad, un grupo focal podría ser una buena opción.

Sin embargo, si sus preguntas son dicotómicas o si necesita llegar rápidamente a una gran audiencia, una encuesta puede ser una mejor opción. Si su pregunta depende del comportamiento, pero le preocupa influir en las respuestas, considere un estudio observacional.

Paso 2: Defina el alcance y las hipótesis de su investigación

Una vez que haya determinado que un grupo focal es la elección correcta para su tema, puede comenzar a pensar en lo que espera que produzca la discusión grupal.

Tal vez ya exista literatura sobre su tema o un tema suficientemente similar que pueda usar como punto de partida. Si el tema no está bien estudiado, usa tu instinto para determinar qué crees que es más digno de estudio.

Establecer su alcance lo ayudará a formular hipótesis intrigantes, establecer preguntas claras y reclutar a los participantes adecuados.

Un beneficio de los grupos focales es que sus hipótesis pueden ser abiertas. Puede estar abierto a una amplia variedad de opiniones, lo que puede llevar a conclusiones inesperadas.

Paso 3: Determine las preguntas de su grupo de enfoque

Las preguntas que le hace a su grupo de enfoque son de vital importancia para su análisis. Tómese su tiempo para formularlass, prestando especial atención a la redacción. Tenga cuidado de evitar preguntas capciosas, que pueden afectar sus respuestas.

En general, las preguntas de su grupo de enfoque deben ser:

• Abiertas y flexibles.
• Imposible de responder con «sí» o «no» (las preguntas que comienzan con «por qué» o «cómo» suelen ser las mejores)
• Sin ambigüedades, yendo directo al punto mientras sigue estimulando la discusión.
• Imparciales y neutrales.

Si está discutiendo un tema controvertido, tenga cuidado de que sus preguntas no causen un sesgo de deseabilidad social. Aquí, sus encuestados pueden mentir sobre sus verdaderas creencias para enmascarar cualquier opinión socialmente inaceptable o impopular. Esta y otras características de la demanda pueden dañar su análisis y conducir a varios tipos de sesgos de investigación en sus resultados, particularmente si sus participantes reaccionan de manera diferente una vez que saben que están siendo observados. Estos incluyen el sesgo de autoselección, el efecto Hawthorne, el efecto Pigmalión y el sesgo de recuerdo.

Paso 4: Seleccione un moderador o co-moderador

Es importante tener más de un moderador en la sala. Si desea tomar la iniciativa de hacer preguntas, seleccione un co-moderador que pueda coordinar la tecnología, tomar notas y observar el comportamiento de los participantes.

Si sus hipótesis tienen aspectos conductuales, considere pedirle a otra persona que sea el moderador principal para que tenga la libertad de asumir un papel más de observación.

Dependiendo de su tema, hay algunos tipos de roles de moderador entre los que puede elegir.

• El más común es el moderador dual, presentado anteriormente.
• Otra opción común es el estilo duelo-moderador. Aquí, usted y su co-moderador toman lados opuestos sobre un tema para permitir que los participantes vean diferentes perspectivas y respondan en consecuencia.

Paso 5: Reclute a sus participantes

Dependiendo de su tema de investigación, hay algunos métodos de muestreo que puede elegir para ayudarlo a reclutar y seleccionar participantes.

• Muestreo de respuestas voluntarias, como publicar un volante en el campus y encontrar participantes en función de las respuestas.
• Muestreo de conveniencia de aquellos que son más accesibles para usted, como compañeros de estudios en su universidad.
• Muestreo estratificado de una determinada edad, raza, etnia, identidad de género u otra característica de su interés.
• Muestreo de juicio de un conjunto específico de participantes que ya sabe que desea incluir.
• Tenga cuidado con el sesgo de muestreo y el sesgo de selección, que pueden ocurrir cuando es más probable que se incluyan algunos miembros de la población que otros.

Número de participantes

En la mayoría de los casos, un grupo focal no será suficiente para responder a su pregunta de investigación. Es probable que necesite programar tres o cuatro grupos. Una buena regla general es detenerse cuando haya alcanzado un punto de saturación (es decir, cuando no esté recibiendo nuevas respuestas a sus preguntas).

La mayoría de los grupos focales tienen de 6 a 10 participantes. Es una buena idea reclutar en exceso en caso de que alguien no se presente. Como regla general, no debe tener menos de 6 ni más de 12 participantes para obtener los resultados más confiables.

Por último, es preferible que sus participantes no lo conozcan a usted ni entre ellos, ya que esto puede sesgar sus resultados.

Paso 6: Configure su grupo de enfoque

Un grupo focal no es solo un grupo de personas que se reúnen para discutir sus opiniones. Si bien los grupos focales bien administrados tienen una atmósfera agradable y relajada, están respaldados por métodos rigurosos para brindar observaciones sólidas.

Confirmar una hora y fecha

Asegúrese de confirmar la hora y la fecha con los participantes con suficiente antelación. Los grupos focales generalmente se reúnen durante 45 a 90 minutos, pero algunos pueden durar más. Sin embargo, tenga cuidado con la posibilidad de que la atención se desvíe. Si realmente cree que su sesión debe durar más de 90 minutos, programe algunos descansos.

Confirma si será presencial u online

También deberá decidir si el grupo se reunirá en persona o en línea. Si lo organiza en persona, asegúrese de elegir una ubicación adecuada.

• Un lugar incómodo o incómodo puede afectar el estado de ánimo o el nivel de participación de los miembros de su grupo.
• Las sesiones en línea son convenientes, ya que los participantes pueden unirse desde casa, pero también pueden disminuir la conexión entre los participantes.

Como regla general, asegúrese de estar en un ambiente libre de ruidos que minimice las distracciones e interrupciones a sus participantes.

Consentimiento y consideraciones éticas

Es importante tener en cuenta las consideraciones éticas y el consentimiento informado al realizar su investigación. El consentimiento informado significa que los participantes poseen toda la información que necesitan para decidir si quieren participar en la investigación antes de que comience. Esto incluye información sobre beneficios, riesgos, financiamiento y aprobación institucional.

Los participantes también deben firmar un formulario de divulgación que indique que se sienten cómodos con la grabación de audio o video. Si bien el consentimiento verbal puede ser suficiente, es mejor pedir a los participantes que firmen un formulario.

Preparación previa a la participación

Si hay algo que le gustaría que los participantes leyeran, estudiaran o prepararan de antemano, asegúrese de informar con anticipación. También es una buena idea llamarlos el día anterior para asegurarse de que seguirán participando.

Paso 7: Organice su grupo de enfoque

Considere realizar una verificación técnica antes de la llegada de sus participantes y observe cualquier factor ambiental o externo que pueda afectar el estado de ánimo del grupo ese día. Asegúrese de estar organizado y listo, ya que una atmósfera estresante puede distraer y ser contraproducente.

Comenzando el grupo de enfoque

Dé la bienvenida a las personas al grupo de enfoque presentando el tema, usted mismo y su co-moderador, y repase las reglas básicas o sugerencias para una discusión exitosa. Es importante que sus participantes se sientan cómodos y abiertos con sus respuestas.

Considere comenzar con un rompehielos, que permitirá a los participantes relajarse y acomodarse un poco en el espacio. Su rompehielos puede estar relacionado con su tema de estudio o no; es solo un ejercicio para que los participantes hablen.

Liderando la discusión

Una vez que comience a hacer sus preguntas, trate de mantener los mismos tiempos de respuesta entre los participantes. Tome nota de los miembros más y menos habladores del grupo, así como de los participantes con personalidades particularmente fuertes o dominantes.

Puede hacer preguntas directamente a los miembros menos habladores para alentarlos a participar o hacer preguntas a los participantes por su nombre para igualar el campo de juego. Siéntase libre de pedir a los participantes que elaboren sus respuestas o que den un ejemplo.

Como moderador, esfuércese por permanecer neutral . Absténgase de reaccionar a las respuestas y sea consciente de su lenguaje corporal (p. ej., asentir con la cabeza, levantar las cejas) y la posibilidad de sesgo del observador. Las habilidades de escucha activa, como repetir respuestas como un loro o pedir aclaraciones, son buenos métodos para fomentar la participación y señalar que está escuchando.

Muchos grupos de enfoque ofrecen un incentivo monetario para los participantes. Dependiendo de su presupuesto de investigación, esta es una buena manera de mostrar su agradecimiento por su tiempo y compromiso. Para que todos se sientan frescos, considere ofrecer refrigerios o bebidas también.

Paso 8: Analice sus datos e informe sus resultados

Después de concluir su grupo de enfoque, usted y su co-moderador deben informar, registrando las impresiones iniciales de la discusión, así como cualquier punto destacado, problema o conclusión inmediata que hayan sacado.

El siguiente paso es transcribir y limpiar sus datos. Asignar a cada participante un número o seudónimo a efectos organizativos. Transcriba las grabaciones y realice análisis de contenido para buscar temas o categorías de respuestas. Las categorías que elija pueden formar la base para informar sus resultados.

Ventajas y desventajas de los grupos focales

Al igual que otros métodos de investigación, los grupos focales tienen ventajas y desventajas.

Ventajas

• Son bastante sencillos de organizar y los resultados tienen una gran validez aparente.
• Por lo general, son económicos, incluso si compensa al participante.
• Un grupo focal requiere mucho menos tiempo que una encuesta o un experimento, y obtiene resultados inmediatos.
• Los resultados de los grupos focales suelen ser más comprensibles e intuitivos que los datos sin procesar.

Desventajas

• Puede ser difícil reunir una muestra verdaderamente representativa. Los grupos focales generalmente no se consideran válidos externamente debido a sus pequeños tamaños de muestra.
• Debido al pequeño tamaño de la muestra, no puede garantizar el anonimato de los encuestados, lo que puede influir en su deseo de hablar libremente.
• La profundidad del análisis puede ser una preocupación, ya que puede ser un desafío obtener opiniones honestas sobre temas controvertidos.
• Hay mucho margen de error en el análisis de datos y un alto potencial de dependencia del observador para sacar conclusiones. Debe tener cuidado de no seleccionar las respuestas para que se ajusten a una conclusión previa.

Fuente de consulta

• George, T. (2021, diciembre 10). What is a focus group? Scribbr. https://www.scribbr.com/methodology/focus-group/