Introducción

En esta ocasión exploramos la forma en que las tecnologías están permitiendo hacer actividades en línea, como la creación de redes sociales, el uso de tecnologías móviles para realizar ventas, el incremento de la eficiencia operativa y la operación de subastas en línea.

La capacidad de la Web de reunir individuos y organizaciones que comparten intereses comunes pero que están dispersos por todo el mundo dio origen a las comunidades virtuales y redes sociales. Las empresas están creando sus propias comunidades en línea utilizando herramientas de redes sociales y participan en estos sitios para comunicarse con sus clientes, aprender de ellos y observar sus interacciones con los demás. El conocimiento obtenido de estas interacciones, como participantes en el entorno de las actividades de sus clientes, se puede utilizar para mejorar las ofertas de productos y servicios, diseñar novedades o identificar las necesidades no satisfechas de los clientes.

Un número creciente de empresas está explotando las oportunidades de los negocios en línea gracias al crecimiento en el uso de dispositivos móviles conectados a Internet. A medida que entramos en la tercera ola del comercio electrónico, las personas y las empresas utilizan las redes sociales para las interacciones personales y comerciales. Las empresas están utilizando sitios de redes sociales internas y aplicaciones móviles para comunicarse con los empleados y coordinar el trabajo en varias unidades organizativas.

También se presentarán algunas características clave de los siete tipos principales de subastas, y cómo las empresas utilizan las subastas en línea para vender productos a sus clientes y comprar a sus proveedores.

Desarrollo del tema

De las comunidades virtuales a la red social

La Web permite a las personas formar comunidades en línea que no están limitadas por la geografía. Las personas y empresas con intereses comunes pueden conectarse en línea y discutir temas, compartir información, generar ideas y desarrollar relaciones valiosas. Internet reduce los costos de transacción en las cadenas de valor y ofrece un medio eficiente de comunicación a cualquier persona con una conexión a Internet. La combinación del potencial de reducción de costos de transacción de Internet con su papel como facilitador de la comunicación entre las personas ha llevado a las empresas a desarrollar nuevas formas de ganar dinero en la Web al servir como facilitadores de relaciones.

Comunidades virtuales

Una comunidad virtual, también llamada comunidad web o en línea, es un lugar de reunión para personas y empresas que no tienen existencia física. Howard Rheingold describió las características de estas comunidades en su libro de 1993, The Virtual Community, que es ampliamente reconocido como el libro definitivo sobre el tema. Las comunidades virtuales comenzaron en línea incluso antes de que Internet fuera de uso general.

Los sistemas de tablón de anuncios (BBS) eran computadoras que permitían a los usuarios conectarse mediante conexiones de acceso telefónico a través de líneas telefónicas para leer y publicar mensajes en un foro de discusión común que se parecía a una versión electrónica de un tablón de anuncios físico. 

Los grupos de noticias de Usenet fueron otra forma temprana de comunidad virtual. Comenzó en la Universidad de Duke en 1979, Usenet era un conjunto de computadoras interconectadas dedicadas al almacenamiento de información sobre temas específicos. Los grupos de noticias de Usenet eran áreas de publicación de mensajes en aquellas computadoras en las que las personas interesadas (principalmente de las comunidades de educación e investigación) podían discutir esos temas.

A mediados de la década de 1990, se formaron comunidades virtuales en salas de chat web y sitios dedicados a temas específicos o al intercambio general de información. A medida que aumentaba el ancho de banda disponible para los usuarios de Internet, las fotos y los videos se convirtieron en adiciones comunes a las discusiones en estas comunidades.

La interacción social en las comunidades virtuales fue sustancial y muchos sociólogos creen que las actividades de comunicación y formación de relaciones que ocurren en línea son similares a las que ocurren en las comunidades físicas. 

Primeras comunidades web

Una de las primeras comunidades web fue WELL. The WELL, que es un acrónimo de Enlace electrónico de toda la tierra, anterior a la Web. Comenzó en 1985 como una serie de diálogos de BBS entre los autores y lectores de Whole Earth Review. WELL fue el hogar de muchos de los investigadores que crearon Internet y la Web junto con varios escritores y artistas destacados. En 1999, Salon.com compró WELL y continúa operando como un servicio de suscripción mensual.

A medida que surgió la Web a mediados de la década de 1990, su potencial para crear nuevas comunidades virtuales fue explotado rápidamente. En 1995, Beverly Hills Internet abrió un sitio de comunidad virtual que presentaba dos cámaras web dirigidas por las calles de Hollywood junto con enlaces a sitios web de entretenimiento y espacio libre para páginas web creadas por los miembros.

A medida que el sitio creció, cambió su nombre a GeoCities y obtuvo ingresos vendiendo publicidad que apareció en las páginas web de los miembros y las páginas emergentes que se abrían cada vez que un visitante accedía al sitio de un miembro. GeoCities creció rápidamente y fue comprado en 1999 por Yahoo! por $5 mil millones. Yahoo! también introdujo publicidad en los sitios web de los miembros individuales de GeoCities, pero no logró involucrar a los miembros en un sitio virtual funcional de comunidad y finalmente cerró GeoCities en 2009. 

Durante el período anteriormente referido, otras compañías como Tripod y Theglobe.com operaron comunidades virtuales similares respaldadas por publicidad que incluían páginas web gratuitas, salas de chat y áreas de discusión. Estas comunidades virtuales evolucionaron hacia los sitios de redes sociales que surgieron a fines de la década de 1990 como parte de la segunda ola del comercio electrónico.

Surgen las redes sociales

Las comunidades virtuales proporcionaron un servicio importante a la pequeña cantidad de personas que usaban Internet regularmente en sus primeros días. A medida que Internet y la Web crecieron, muchas de estas comunidades descubrieron que su propósito original como lugar para compartir las nuevas experiencias de comunicación en línea comenzó a desvanecerse. En la segunda ola del comercio electrónico, comenzó un nuevo fenómeno en la comunicación en línea. Las personas que usaban Internet ya no encontraban un vínculo común en el hecho de que estaban usando Internet. En cambio, descubrieron que una variedad de intereses comunes —por ejemplo, jardinería, problemas médicos específicos o crianza de los hijos— crearon la base para la interacción en línea.

Para estas comunidades de Internet posteriores, Internet era simplemente una herramienta que permitía la comunicación entre los miembros de la comunidad virtual. Esta interacción intracomunitaria entre los miembros ahora se llama redes sociales. La mayoría de los sitios de redes sociales permiten a las personas que son miembros de la red social (o comunidad virtual) crear y publicar un perfil, crear una lista de otros usuarios con los que comparten una conexión (o conexiones), controlar esa lista y monitorear listas similares. hecho por otros usuarios. 

A continuación, se presenta una lista de antecedentes de las redes sociales:

• 1997

  Six Degrees

  Uno de los primeros sitios, Six Degrees, comenzó en 1997. Six Degrees se basó en la idea de que no más de seis personas separaban a nadie en el mundo de cualquier otra persona. El sitio no pudo generar ingresos suficientes para continuar con las operaciones y cerró en 2000.

• 2002

  Friendster

  2002, Friendster fue el primer sitio web en incluir la mayoría de las características que se encuentran hoy en todos los sitios de redes sociales. El rápido crecimiento de la compañía superó sus capacidades tecnológicas y el equipo directivo de la compañía no pudo ponerse de acuerdo sobre la estrategia para tratar con nuevos competidores como MySpace y Tribe.net. Cuando Friendster se desvaneció, MySpace se convirtió en el principal sitio de redes sociales de EE. UU.

• 2003

  LinkedIn

  LinkedIn, un sitio dedicado a facilitar los contactos comerciales, se fundó en 2003 y permite a los usuarios crear una lista de contactos comerciales confiables. Luego, los usuarios invitan a otros a participar en varias formas de relaciones en el sitio, cada una de las cuales está diseñada para ayudarlos a encontrar trabajo, encontrar empleados o desarrollar conexiones con oportunidades comerciales. LinkedIn se ha convertido en el sitio de redes sociales dominante centrado en los negocios en América del Norte, Europa y Sudáfrica.

• 2006

  Facebook.com

  En 2006, Mark Zuckerberg expandió un sitio de comunidad virtual que había desarrollado con algunos amigos en Harvard comprando el nombre de dominio Facebook.com

• 2008

  Para 2008, Facebook había superado a MySpace como el sitio de redes sociales líder en el mundo y para 2014 reportaba más de mil millones de usuarios regulares. Hoy, Facebook es el sitio de redes sociales dominante de interés general en América del Norte, Europa y partes de África.

• 2011

  Google

  En 2011, Google introdujo Google+ para competir con Facebook y, aunque Google+ ganó un número considerable de usuarios regulares, en 2019 fue cerrada definitivamente por Google.

Usos comerciales de las redes sociales

El uso comercial de las redes sociales todavía está evolucionando y hay muchas opiniones sobre lo que las empresas deberían y no deberían intentar hacer con las herramientas de redes sociales. Muchas compañías han sido criticadas por convertir sus interacciones en las redes sociales en programas de publicidad apenas disfrazados. Gestionado de manera efectiva, la participación en las redes sociales puede proporcionar más información sobre clientes y consumidores potenciales. 

Al utilizar las redes sociales para participar en el entorno de una industria o producto, las empresas pueden interactuar con sus clientes (o proveedores) de formas diferentes y más expansivas que los roles que tradicionalmente se toman en las relaciones comprador-vendedor.

La figura 1 describe algunas de las formas en que las empresas pueden beneficiarse de la participación en cuatro tipos de redes sociales. Para cada tipo de redes sociales, la figura muestra cómo las empresas pueden transmitir información a los clientes (similar a las estrategias tradicionales de publicidad y promoción), pero también pueden recibir información de los clientes y aprender escuchando a los clientes comunicarse entre sí.

Tabla 1: Estrategias de redes sociales para empresas.

Redes virtuales de aprendizaje

Red de aprendizaje virtual. Muchos colegios y universidades ahora ofrecen cursos que utilizan plataformas de aprendizaje a distancia como Blackboard para la interacción estudiante-docente. Estas plataformas de aprendizaje a distancia incluyen herramientas como tableros de anuncios, salas de chat y tableros de dibujo que permiten a los estudiantes interactuar con sus instructores y entre ellos de manera similar a las interacciones que podrían ocurrir en un entorno de clase física.

Aunque el concepto se remonta a 2008, los cursos masivos en línea abiertos (MOOC) se hicieron ampliamente conocidos en 2012 con la formación de Coursera y Udacity por parte del personal de la Universidad de Stanford que había desarrollado MOOC allí. Los MOOC a menudo se ofrecen sin costo y cada uno puede atraer a cientos de miles de estudiantes. En 2013, el Instituto de Tecnología de Georgia, en asociación con Udacity, anunció planes para ofrecer el primer título de maestría completamente basado en MOOC, a una fracción de su matrícula habitual. Aunque muchas escuelas están lanzando MOOC o los están utilizando de alguna manera como parte de sus planes de estudio, muchos académicos critican el valor de esta forma de educación.

Comercio móvil

Los teléfonos móviles de hoy se usan para mucho más que hacer llamadas de voz. Se utilizan para enviar y recibir mensajes de texto, comunicarse a través de Internet y acceder a servicios de posicionamiento geográfico por satélite. Prácticamente todos los teléfonos móviles vendidos hoy incluyen el servicio de mensajes cortos (SMS), que permite a los usuarios de teléfonos móviles enviarse mensajes de texto cortos entre ellos. El uso de SMS, generalmente llamado mensajes de texto, se convirtió en una forma común de comunicarse en muchos países (a menudo, enviar un mensaje de texto era menos costoso que una llamada de voz).

Los teléfonos móviles con capacidad para Internet aparecieron por primera vez en 1999, pero las pequeñas pantallas dificultaban el uso de los navegadores web. Con los teléfonos más grandes de hoy y sus pantallas de alta resolución, los teléfonos móviles son dispositivos ideales para conectarse a Internet.

En 2008, dos acontecimientos coincidieron en los Estados Unidos que hicieron que los teléfonos móviles fueran dispositivos de navegación web realmente viables. Primero, las redes de telefonía móvil de alta velocidad aumentaron drásticamente en disponibilidad, y segundo, los fabricantes comenzaron a ofrecer una amplia variedad de teléfonos inteligentes que incluían un navegador web y una pantalla lo suficientemente grande como para que sea utilizable, además de un sistema operativo y la capacidad de ejecutar aplicaciones en ese sistema operativo.

Teléfonos móviles

Los teléfonos con capacidad para Internet se detectaron por primera vez en Japón y partes del sudeste asiático porque las compañías de telecomunicaciones allí ofrecían redes de telefonía móvil de alta capacidad mucho antes que los proveedores de redes estadounidenses. NTT DoCoMo, que sigue siendo la compañía telefónica más grande de Japón, lanzó el comercio móvil allí en 2000 con su servicio i-mode. Comenzando con la venta de juegos y otros programas que se ejecutan en los teléfonos, NTT DoCoMo fue un líder en el comercio móvil global, incluidas las compras en línea y los pagos.

En los Estados Unidos, los teléfonos inteligentes y las redes de alta capacidad que los hacen funcionales comenzaron a aparecer en 2008. Estos teléfonos inteligentes, como el iPhone de Apple y los teléfonos que usan el sistema operativo Android, abrieron la puerta al comercio móvil serio de los Estados Unidos por primera vez.

Dispositivos de tableta

En 2010, Apple presentó el iPad, una tableta que es más pequeña (con menos capacidades) que una computadora portátil, pero más grande que un teléfono inteligente. Los dispositivos de tableta se pueden conectar a Internet a través del servicio de un proveedor de telefonía inalámbrica o mediante una red inalámbrica local. La mayoría de los dispositivos de tableta pueden usar ambos modos de acceso y pueden cambiar entre ellos automáticamente. En un año, muchos otros fabricantes habían introducido dispositivos de tableta para competir con el iPad. Para 2012, algunos de estos fabricantes estaban produciendo híbridos de tabletas y teléfonos inteligentes. Los teléfonos inteligentes muy grandes con pantallas de alta resolución se denominan phablets (una combinación de «teléfono» y «tableta»).

Los dispositivos de tableta iPad de Apple ejecutan el sistema operativo iOS patentado de la compañía. La mayoría de los dispositivos de tableta de otros fabricantes ejecutan el sistema operativo Android. Algunos de los productos de libros electrónicos de Amazon.com, como Kindle Fire, tienen la capacidad de ser utilizados como tabletas en línea.

El sistema operativo Android se desarrolló como un proyecto de software de código abierto financiado por Google, que vio el software como un esfuerzo a largo plazo que aumentaría el tráfico web móvil. La siguiente figura muestra varios ejemplos de teléfonos inteligentes, tabletas y phablets utilizados hoy en día.

Algunos teléfonos inteligentes y teléfonos con acceso a Internet mostraban páginas web utilizando el Protocolo de aplicación inalámbrica (por sus siglas en inglés, WAP). WAP permite que las páginas web formateadas en HTML se muestren en dispositivos con pantallas pequeñas, como teléfonos móviles. A medida que los teléfonos móviles se hicieron más grandes y se introdujeron dispositivos de tableta (y phablet), el uso de WAP se volvió opcional.

Las páginas web normales se pueden mostrar de manera efectiva en las pantallas más grandes y de mayor resolución de estos dispositivos. El iPhone de Apple fue uno de los primeros dispositivos en incluir controles de pantalla táctil que hacen que la visualización y navegación de una página web normal sea fácil de hacer en un dispositivo portátil pequeño. Casi todos los teléfonos inteligentes del modelo actual usan controles de pantalla táctil, aunque algunos muy pocos incluyen teclados físicos o adaptaciones como el caso de Samsung con sus terminales Galaxy.

Sistemas operativos para dispositivos móviles

Apple usa su propio sistema operativo propietario. En el pasado, otros fabricantes de teléfonos (incluidos HTC, Motorola y Samsung) crearon sus propios sistemas operativos y aplicaciones para funciones comunes como calendario, contactos y correo electrónico; estos fabricantes ahora utilizan un sistema operativo estándar proporcionado por un tercero.

El sistema operativo de terceros más popular y de más rápido crecimiento es Android, que fue desarrollado por Google. Android es de código abierto, lo que permite a los fabricantes de teléfonos inteligentes usarlo sin costo. La mayoría de los fabricantes de teléfonos inteligentes que usan Android agregan algunas características personalizadas a la interfaz del software.

Aplicaciones móviles

En el pasado, cada fabricante de teléfonos escribía su propio software de sistema operativo. Hoy en día, la mayoría de los teléfonos móviles usan un sistema operativo común (como Android e iOS). Este cambio se produjo porque la forma en que se desarrollan y venden las aplicaciones de software ha cambiado. En el pasado, las compañías de telefonía móvil de EE. UU. Generaban ingresos al controlar el software de la aplicación (generalmente llamado aplicaciones) que podía ejecutarse en sus teléfonos. Las empresas licenciarían las aplicaciones de los desarrolladores de software y luego cobrarían a los suscriptores una tarifa de uso mensual por cada aplicación. 

Apple dio vuelta a esta estrategia de ingresos cuando AT&T acordó ser el único proveedor de Apple para el iPhone (es decir, los iPhones solo operarían en la red de AT&T, un acuerdo que duró desde la introducción del iPhone en 2011) y acordó permitir que Apple venda aplicaciones para el teléfono directamente.

La App Store de Apple se lanzó al mismo tiempo que el iPhone en sí y se convirtió en un éxito instantáneo, haciendo que una amplia variedad de software esté disponible para el teléfono y más tarde, para los dispositivos de tableta iPad de Apple. Los usuarios de teléfonos Android, phablets y tabletas pueden comprar aplicaciones en una tienda en línea similar, Google Play, ofrece software para esa plataforma. Tanto Apple como Google permiten a los desarrolladores de software independientes crear aplicaciones y venderlas (en base a la distribución de ingresos) a través de sus respectivas tiendas.

El uso de dispositivos móviles para servicios bancarios y financieros (como corredores de bolsa) está creciendo. La conveniencia de realizar operaciones bancarias o ejecutar operaciones bursátiles desde cualquier lugar es muy atractiva para muchos consumidores. De hecho, las aplicaciones básicas son tan fáciles de crear que las asociaciones comerciales pueden proporcionar aplicaciones a los asistentes a la convención que incluyen mapas del piso de la convención y las agendas de los programas.  

Prácticamente todos los dispositivos móviles tienen capacidades de servicio de posicionamiento global por satélite (GPS), lo que significa que las aplicaciones pueden combinar la ubicación del usuario del teléfono con la disponibilidad de tiendas minoristas y servicios para crear oportunidades de negocios móviles. Por ejemplo, algunas aplicaciones pueden dirigir al usuario a ubicaciones comerciales específicas (como restaurantes, cines o centros de reparación de automóviles) en función de la ubicación actual del usuario.

Subastas en línea

En muchos sentidos, las subastas en línea brindan una oportunidad de negocio perfecta para la Web. Un sitio de subastas puede cobrar a compradores y vendedores por participar, y puede vender publicidad en sus páginas. Las personas interesadas en comerciar artículos específicos pueden formar un segmento de mercado al que los anunciantes pagarán más por llegar. Por lo tanto, el mismo tipo de oportunidades de publicidad dirigida que los sitios de motores de búsqueda generan con sus páginas de resultados están disponibles para los anunciantes en los sitios de subastas. Esta combinación de características generadoras de ingresos hace que sea relativamente fácil desarrollar subastas en línea que generen ganancias al inicio del proyecto.

Las subastas en línea pueden capitalizar esa capacidad ya sea atendiendo a un interés limitado o proporcionando un sitio de subastas generales que tenga secciones dedicadas a intereses específicos. Estas actividades también crean una red social natural. Dado que los compradores y vendedores interesados en los mismos productos (o categorías de productos) se congregan virtualmente en el sitio de la subasta, se produce automáticamente una masa crítica de participantes altamente interesados.

Conceptos básicos de la subasta

En una subasta, un vendedor ofrece un artículo o artículos a la venta, pero no establece un precio. Los compradores potenciales reciben información sobre el artículo o alguna oportunidad para examinarlo; luego ofrecen ofertas, que son los precios que están dispuestos a pagar por el artículo. Los compradores potenciales, o postores, han desarrollado valoraciones privadas, o cantidades que están dispuestos a pagar por el artículo. Todo el proceso de subasta es administrado por un subastador. En algunas subastas, las personas empleadas por el vendedor o el subastador pueden hacer ofertas en nombre del vendedor. 

Conclusión

En la presente lección se abordaron varias temáticas, sin embargo es importante que tengas claro los siguientes elementos:

• La forma en que surgieron las redes sociales de las comunidades virtuales.
• Cómo las empresas usan las herramientas de redes sociales en las actividades comerciales en línea.
• Cuáles tecnologías móviles se usan para hacer negocios en línea
• Cómo operan los negocios relacionados con las subastas en línea

Autor. Dr. Roberto José Muñoz Mújica