Introducción

En esta ocasión discutiremos acerca de un concepto que no es del todo claro: la jurisdicción en Internet. La relación entre límites geográficos y límites legales se basa en la interacción de cuatro elementos: poder, efectos, legitimidad y aviso. Estos factores han ayudado a los gobiernos a crear el concepto legal de jurisdicción en el mundo físico. Debido a que los elementos mencionados existen en formas distintas al Internet, las reglas de jurisdicción que funcionan tan bien en el mundo físico no siempre operan de la misma forma en el mundo en línea.

Como en el comercio tradicional, los contratos son parte de hacer negocios en la Web y se establecen a través de varios tipos de ofertas y aceptaciones. Cualquier contrato para la venta electrónica de bienes o servicios incluye garantías implícitas. Muchas compañías incluyen contratos o reglas en sus sitios web en forma de acuerdos de términos de servicio. Los contratos pueden ser invalidados cuando una de las partes de la transacción es un impostor; sin embargo, las identidades falsificadas son cada vez más fáciles de detectar a través de herramientas de seguridad electrónicas.

La inclusión aparentemente inocente de fotografías, manipuladas o no, y otros elementos en una página web puede conducir a la infracción de marcas comerciales, derechos de autor o patentes, difamación y violación de los derechos de publicidad o privacidad. Ahora existe un mecanismo administrativo internacional para resolver disputas de nombres de dominio que ha reducido la necesidad de litigios largos y costosos en muchos casos. Los sitios de comercio electrónico deben tener cuidado de no implicar relaciones que en realidad no existen. Las declaraciones de evaluación negativas sobre entidades, incluso cuando son verdaderas, se evitan mejor dada la naturaleza subjetiva de la difamación y el menosprecio del producto.

Desafortunadamente, algunas personas usan Internet para perpetrar crímenes, abogar por el terrorismo e incluso hacer la guerra. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley han tenido dificultades para combatir muchos tipos de delitos digitales y los gobiernos están trabajando para crear defensas adecuadas para la guerra y el terrorismo en línea.

Las prácticas comerciales en la web, como la recopilación de información y el seguimiento de los hábitos de los consumidores, han llevado a cuestiones de ética con respecto a la privacidad en línea. Algunos países son mucho más restrictivos que otros en términos del tipo de recopilación de información que es aceptable y legal. Las empresas que recopilan información personal pueden usar una política de aceptación, en la que el cliente debe tomar una acción para permitir la recopilación de información, o una política de exclusión, en la que el cliente debe tomar una acción para evitar la recopilación de información. Las políticas de aceptación protegen más los derechos de privacidad de los clientes. Las empresas web también deben tener cuidado al comunicarse con los niños. Las leyes de la mayoría de los países requieren que se obtenga el consentimiento de los padres antes de que se recopile información de menores de 13 años.

Desarrollo del tema

El entorno legal del comercio electrónico

Las empresas que operan en la Web deben cumplir con las mismas leyes y reglamentos que rigen el funcionamiento de todas las empresas. Si no lo hacen, se enfrentan a las mismas sanciones, incluidas multas, pagos de reparación, disolución impuesta por los tribunales e incluso penas de cárcel para funcionarios y propietarios.

Las empresas que operan en la Web enfrentan dos factores adicionales al tratar de cumplir con la ley. Primero, la Web extiende el alcance de una empresa más allá de los límites tradicionales. Por lo tanto, una empresa puede estar sujeta a muchas más leyes más rápidamente que un negocio tradicional basado en una ubicación física específica. En segundo lugar, la Web aumenta la velocidad y la eficiencia de las comunicaciones comerciales.

Fronteras y jurisdicción

Las fronteras territoriales en el mundo físico tienen un propósito útil en el comercio tradicional: delimitan el rango de cultura y el alcance de las leyes aplicables. Normatividad legal, idioma, moneda y costumbres culturales difieren de un país a otro. En el mundo físico, los límites geográficos casi siempre coinciden con los límites legales y culturales. 

Los límites geográficos en la cultura son lógicos; Durante la mayor parte de nuestra historia, los métodos lentos de transporte y los conflictos entre varias naciones han impedido que las personas viajen grandes distancias para aprender sobre otras culturas. Sin embargo, ambas restricciones han cambiado en los últimos años, y ahora las personas pueden viajar fácilmente de un país a otro dentro de muchas regiones geográficas. 

Poder

El poder es una forma de control sobre el espacio físico; así como de las personas y objetos que ahí residen, esto representa una característica definitoria de la estadidad. Para que las leyes sean efectivas, un gobierno debe ser capaz de hacerlas cumplir. La aplicación efectiva requiere el poder tanto para ejercer control físico sobre los residentes, si es necesario, como para imponer sanciones a aquellos que violen la ley. La capacidad de un gobierno para ejercer control sobre una persona o corporación se llama jurisdicción.

Las leyes en el mundo físico no se aplican a las personas que no están ubicadas o no poseen activos en el área geográfica que creó esas leyes particulares. Por ejemplo, los Estados Unidos no pueden hacer cumplir sus leyes de derechos de autor en un ciudadano de Japón que está haciendo negocios en Japón y no posee activos en los Estados Unidos. Sin embargo, los ciudadanos japoneses que traen productos a los Estados Unidos para vender están sujetos a las leyes estadounidenses aplicables. Un sitio web japonés que ofrece la entrega de bienes a los Estados Unidos está, de manera similar, sujeto a las leyes estadounidenses aplicables.

Efectos

Las leyes en el mundo físico se basan en la relación entre la proximidad física y los efectos, o impacto del comportamiento de una persona. Las acciones personales o corporativas tienen efectos más fuertes en las personas y las cosas cercanas que en las que están lejos. La protección de marca registrada proporcionada por el gobierno es un buen ejemplo de esto.

Legitimidad

La mayoría de las personas están de acuerdo en el legítimo derecho a crear y aplicar leyes derivadas del mandato de los que están sujetos a esas leyes. En 1970, las Naciones Unidas aprobó una resolución que afirma esta idea de la legitimidad gubernamental. La resolución deja claro que las personas que residen dentro de un conjunto de límites geográficos reconocidos son la fuente última de autoridad legítima para las personas y las acciones dentro de esos límites. Por lo tanto, la legitimidad es la idea de que los que están sujetos a las leyes debe tener algún papel en la formulación de ellos.

Los niveles de autoridad y autonomía con la que operan los gobiernos de los distintos países varían significativamente de un país a otro. Los negocios en línea deben estar preparados para hacer frente a una amplia variedad de normas y niveles de aplicación de esos reglamentos a medida que expanden sus negocios a otros países. Esto puede ser difícil para las pequeñas empresas que operan en la Web.

Límites físicos

Los límites físicos son una manera conveniente y eficaz para anunciar el final de un sistema legal o cultural y el comienzo de otro. El límite físico proporciona aviso de que un conjunto de reglas ha sido reemplazado por uno diferente. Los sistemas legales de la mayoría de los países incluyen un concepto llamado notificación implícita, que reciben las personas cuando se han convertido en objeto de nuevas leyes, o bien, cuando se cruza una frontera internacional.

Jurisdicción en internet

Las tareas de definir y establecer la jurisdicción en Internet son mucho más difíciles que en el mundo físico, principalmente porque los límites geográficos tradicionales no existen. Por ejemplo, una empresa sueca que se dedica al comercio electrónico podría tener un sitio web que esté completamente en inglés y una URL que termine en «.com«, lo que no indica a los clientes que es una empresa sueca. El servidor que aloja la página web de esta empresa podría estar en Canadá, y las personas que mantienen el sitio web pueden trabajar desde sus hogares en Australia. Si un ciudadano mexicano compra un producto de la empresa sueca y no está satisfecho con los bienes recibidos, esa persona podría presentar una demanda contra la empresa vendedora. Sin embargo, los sistemas de fronteras físicas del mundo de La ley y la jurisdicción no ayudan a este ciudadano mexicano a determinar dónde presentar la demanda..

Los gobiernos que desean hacer cumplir las leyes sobre conducta empresarial en Internet deben establecer jurisdicción sobre esa conducta. Es aquí donde debemos analizar el tema de los contratos. Un contrato es una promesa o conjunto de promesas entre dos o más entidades legales, personas o corporaciones que proporcionan un intercambio de valor (bienes, servicios o dinero) entre ellos. Si cualquiera de las partes de un contrato no cumple con los términos del contrato, la otra parte puede demandar por incumplimiento. También se espera que las personas y corporaciones que se dedican a los negocios ejerzan el debido cuidado y no violen las leyes que prohíben acciones específicas (como intrusión, difamación o negligencia profesional). Por su parte, un agravio es una acción intencional o negligente (que no sea incumplimiento de contrato) tomada por una entidad legal que causa daño a otra entidad legal. Las personas o corporaciones que desean hacer valer sus derechos en base a la ley contractual o extracontractual deben presentar sus reclamos en los tribunales con jurisdicción para conocer sus casos. Un tribunal tiene jurisdicción suficiente para conocer un asunto si tiene jurisdicción sobre el tema y jurisdicción personal.

Jurisdicción de la materia

La jurisdicción del tema es la autoridad de un tribunal para decidir un tipo particular de disputa. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los tribunales federales tienen jurisdicción del tema sobre asuntos regidos por la ley federal (quiebra, derechos de autor, patentes y asuntos de impuestos federales), y los tribunales estatales tienen jurisdicción del tema sobre asuntos regidos por las leyes estatales (como licencias profesionales y asuntos de impuestos estatales). Si las partes de un contrato están ubicadas en el mismo estado, un tribunal estatal tiene jurisdicción sobre las disputas que surjan de los términos de este contrato. Las reglas para determinar si un tribunal tiene jurisdicción sobre el tema son claras y fáciles de aplicar. Pocas disputas surgen sobre la jurisdicción de la materia.

Jurisdicción en en el comercio Internacional

Los problemas de jurisdicción que surgen en los negocios internacionales son aún más complejos que las reglas de jurisdicción personal a través de las fronteras estatales. El ejercicio de la jurisdicción a través de las fronteras internacionales se rige por tratados entre los países involucrados en la disputa. Por ejemplo, algunos de los tratados que Estados Unidos ha firmado con otros países proporcionan determinaciones específicas de jurisdicción para disputas que puedan surgir. Sin embargo, en la mayoría de los asuntos, los tribunales de los Estados Unidos determinan la jurisdicción personal para las empresas y personas extranjeras, de la misma manera que estos tribunales interpretan los estatutos de brazo largo en asuntos nacionales. 

Uno de los principios que usualmente se evoca por los tribunales de distintas naciones es el llamado cortesía judicial, que implica cumplir voluntariamente las leyes o sentencias de otros países por un sentido de cortesía o civilidad amistosa. Sin embargo, la mayoría de los tribunales son reacios a servir como foros para disputas internacionales. Además, los tribunales están diseñados para ocuparse de sopesar pruebas y hacer conclusiones sobre lo correcto y lo incorrecto. Las disputas internacionales a menudo requieren diplomacia y la ponderación de los costos y beneficios. Los tribunales no están diseñados para realizar evaluaciones de costo-beneficio y no pueden participar en negociaciones y diplomacia. Por lo tanto, los tribunales (especialmente los tribunales estadounidenses) prefieren que la rama ejecutiva del gobierno (principalmente el Departamento de Estado) negocie acuerdos internacionales y resuelve disputas internacionales. 

Las cuestiones jurisdiccionales son complejas y cambian rápidamente. Cualquier empresa que tenga la intención de realizar negocios en línea con clientes o proveedores en otros países debe consultar a un abogado que esté bien versado en asuntos de jurisdicción internacional. Sin embargo, hay diversos recursos en línea que pueden ser útiles para quienes no son abogados y desean realizar una investigación preliminar sobre estos temas. 

Competencia material

Es la autoridad de un tribunal para decidir un tipo particular de controversia. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los tribunales federales tienen jurisdicción contenciosa sobre las cuestiones que se rigen por las leyes federales (tales como la quiebra, derechos de autor, patentes y asuntos fiscales federales), y los tribunales estatales tienen competencia material sobre cuestiones que se rigen por las leyes estatales (tales licencias de impuestos estatales y asuntos como profesionales). Si las partes en un contrato están ubicadas en el mismo estado, un tribunal del estado tiene competencia material sobre los conflictos que surgen de los términos de dicho contrato. Las reglas para determinar si un tribunal tiene competencia material son claras y fáciles de aplicar. 

Las grandes empresas que hacen negocios en línea enfrentan las dificultades de operar en varios países. Por ejemplo, eBay, que había luchado por competir en China durante muchos años, finalmente cerró sus operaciones en el país en 2006. después de ingresar en 2003 con una inversión de $30 millones. En años posteriores, invirtió otros $250 millones en adquisiciones y publicidad en China. Pero su esfuerzo por competir efectivamente contra la unidad de subastas de consumidores TaoBao de Alibaba.com falló. Algunos observadores creen que la tendencia cultural china de favorecer los servicios en línea de origen local causó las dificultades de eBay. Incluso se ha acusado al gobierno chino de bloquear intencionalmente el acceso al sitio de eBay durante unos minutos cada día para que los competidores chinos (algunos de los cuales son propiedad del gobierno) parezcan ser más confiables. Muchos argumentaron que eBay, como empresa extranjera, estaba en desventaja considerable debido a estas regulaciones gubernamentales. 

La cultura y el gobierno de China también fueron problemáticos para Google. En 2006, después de pasar por el largo proceso de obtener una licencia gubernamental para abrir un sitio de motores de búsqueda (Google.cn; la compañía había operado versiones en chino de Google.com durante años), Google descubrió que su licencia fue revocada después de menos de tres meses de operaciones. Las autoridades chinas cuestionaron si Google estaba operando un motor de búsqueda (según lo permitido bajo la licencia) o un servicio de noticias (según la ley china, los propietarios extranjeros no pueden operar servicios de noticias en línea). Google trabajó duro para satisfacer a los burócratas de China y se le otorgó otra licencia de operación en 2007. Después de dos años de operación bajo la nueva licencia, durante los cuales surgieron una serie de conflictos entre Google y el gobierno chino por la censura, Google descubrió que sus sistemas informáticos en China habían sido hackeados. Las investigaciones internas concluyeron que la sofisticación del ataque y sus objetivos sugieren que el gobierno chino estuvo involucrado en el ataque. Específicamente, los hackers habían accedido a las cuentas de correo electrónico de disidentes chinos y activistas de derechos humanos. En 2010, como resultado del ataque y el cansancio general de la lucha con los censores del gobierno, Google decidió cerrar sus operaciones en China.

Contratante y cumplimiento de los contratos de comercio electrónico

El contrato se forma cuando una de las partes acepta la oferta de otra parte. Cualquier contrato incluye tres elementos esenciales:

1. Oferta. Una oferta es un compromiso con ciertos términos hechos a otra parte, como una declaración de voluntad de compra o vender un producto o servicio. Una oferta puede ser revocada mientras no exista pago, la entrega del servicio u otra consideración que no ha sido aceptada.
2. Aceptación. Es la expresión de la voluntad de tomar una oferta, incluyendo todos sus términos indicados.
3. Consideración. Es el intercambio acordado de algo de valor, como los servicios de dinero, bienes o futuros. Cuando una persona acepta una oferta basada en el intercambio de bienes o servicios valiosos, un contrato ha sido creado. Un contrato implícito también puede estar formado por dos o más partes que actúan como si existiera un contrato, aun cuando no se haya tenido por escrito y firmado.

La creación de contratos: ofertas y aceptaciones

Las personas entran en contratos a diario. Cada vez que un consumidor compra un artículo en el supermercado, se cumplen los elementos de un contrato válido, por ejemplo, a través de la siguiente secuencia de acciones:

1. La tienda invita a las ofertas de un artículo a un precio establecido, colocándolo en un estante de la tienda.
2. El consumidor hace una oferta indicando su disposición a comprar el producto por el precio indicado. Por ejemplo, el consumidor podría tomar el tema a una estación de pago y presentarlo a un empleado con una oferta de pago.
3. La tienda acepta la oferta del cliente e intercambia su producto para el pago de los consumidores en la estación de salida. Tanto la tienda como el cliente reciben su consideración en este punto.

Los contratos son un elemento clave de la práctica de negocio tradicional, y son igualmente importantes en Internet. Las ofertas y aceptaciones pueden ocurrir cuando los mensajes de correo electrónico de intercambio de partes se involucran en el intercambio electrónico de datos (EDI), o bien, en el relleno de formularios en las páginas web. Estas comunicaciones de Internet se pueden combinar con los métodos tradicionales de los contratos de formación, tales como el intercambio de documentos en papel, faxes y acuerdos verbales hechos por teléfono o en persona. Como se puede ver, los elementos básicos de un contrato de un consumidor a productos de compra son los mismos si se termina la transacción en persona o en línea. Un resumen del proceso de contratación que se produce en una venta en línea aparece en el siguiente objeto:

Los contratos en línea

A continuación se presenta  los requisitos para la formación de un contrato válido en una transacción de comercio electrónico.

• Ofertas del sitio Web. Las ofertas del sitio web invitan a la compra de un artículo a un precio declarado.
• Consumidor. El consumidor hace una oferta indicando su disposición a comprar el producto por el precio indicado, por ejemplo, hacer clic en un botón “Añadir al carrito” en la página web que muestra el artículo.

Términos de acuerdos de servicios

Muchos sitios web han declarado reglas que los visitantes del sitio deben seguir, aunque la mayoría son visitantes no tienen conocimiento de estas reglas. Si se examina la página principal de un sitio Web, a menudo encontrará un vínculo a una página titulado “Términos de Servicio”, “Condiciones de Uso”, “Acuerdo del usuario”, o algo similar. Si sigue ese vínculo, encuentra una página llena de reglas y regulaciones detalladas, muchas de las cuales tienen por objeto limitar la responsabilidad del propietario del sitio web para lo que podrían hacer con la información obtenida desde el sitio, estos contratos a menudo se les llama términos de servicio (TOS).

Uso y protección de la propiedad intelectual en negocios en línea

Los negocios en línea deben tener cuidado con el uso de la propiedad intelectual. La propiedad intelectual es un término general que incluye todos los productos de la mente humana. Estos productos pueden ser tangibles o intangibles. Los derechos de propiedad intelectual incluyen la protección otorgada a particulares y empresas por los gobiernos a través de una concesión de derechos de autor y las patentes de los gobiernos, por medio del registro de marcas comerciales y de servicio. Dependiendo de su ubicación geográfica, las personas pueden tener un derecho de publicidad, limitado a controlar a los demás respecto al uso comercial de un individuo de nombre, imagen, semejanza, o  identificación.

Los derechos de autor

El derecho de autor es un derecho concedido por un gobierno al autor o creador de una obra. El derecho es el período de tiempo específico previsto en la ley de propiedad intelectual y proporciona al autor o creador el único y exclusivo derecho a imprimir, publicar, o vender la obra. 

La idea contenida en una expresión no puede ser propiedad. Es la forma particular en la que se expresa una idea que crea un trabajo que puede ser protegido por copyright. Si una idea no puede ser separada de su expresión en una obra, el trabajo no puede ser propiedad. Por ejemplo, los cálculos matemáticos no pueden ser propiedad. Una colección de hechos puede ser propiedad, pero sólo si se dispone de la colección completa.

La ley de derechos de autor de EE. UU. incluye una exención de las acciones de infracción para ciertos usos permitidos de obras protegidas por derechos de autor; a esto se le llama «uso justo». El uso justo de un trabajo protegido por derechos de autor incluye copiarlo para usarlo en formas restringidas específicas en críticas, comentarios, informes de noticias, enseñanza, becas o investigación. La definición de la ley de uso justo es intencionalmente amplia y puede ser difícil de interpretar.

El derecho de autor siempre ha incluido elementos como la exención de uso justo, lo que provoca que sea difícil de aplicar. El Internet ha hecho que esta situación sea peor, ya que permite la transmisión inmediata de copias digitales exactas de muchos materiales. 

Problemas de patentes

Una patente es un derecho exclusivo concedido por el gobierno a un individuo para hacer, usar y vender una invención. En Estados Unidos, las patentes de invención protegen los derechos del inventor durante 20 años. Un inventor puede decidir patentar el diseño de una invención en lugar de la propia invención, en cuyo caso la patente protege el diseño durante 14 años. Para ser patentable, una invención debe ser genuina.

El proceso de obtención de una patente es caro y puede llevar varios años. La mayoría de los desarrolladores de software relacionados con la Web creen que la tecnología en el software podría llegar a ser obsoletos antes de asegurar la protección de la patente, por lo que dependen de la protección de derechos de autor.

Un Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos dictaminó en 1998 que las patentes podrían concederse en “métodos de hacer negocios”. La patente de procesos de negocio, que protege un conjunto específico de procedimientos para la realización de una actividad de negocio en particular, es bastante controversial. La capacidad de las empresas para hacer valer sus derechos bajo estas patentes no está claro. Muchos expertos legales e investigadores de negocios creen que la emisión de patentes de procesos de negocio otorga el poder de monopolio y esto puede ser injusto. En 1999, Amazon.com demandó a Barnes & Noble por el uso de un proceso en su página web que era similar al método 1-Click. El caso se resolvió fuera de la corte en 2002, pero los términos del acuerdo no fueron revelados. Las participaciones en los casos de patentes de procesos de negocio pueden ser altos. Por ejemplo, un juez federal en 2007 ordenó a eBay a pagar $30 millones a MercExchange por infracción de alguna de sus patentes de procesos de negocio.

La mayoría de las empresas utilizan sus patentes para proteger la propiedad intelectual que utilizan en sus negocios. Sin embargo, una persona o empresa puede comprar las patentes de los inventores originales y luego hacer valer los derechos otorgados por las patentes demandando a otras personas que las utilizan sin permiso. Estas personas o empresas, denominadas entidades de aserción de patentes (o los trolls de patentes) a menudo compran patentes que creen que están siendo infringidas, para amenazar con la esperanza de extraer una liquidación en efectivo. Muchas de estas acciones se han basado en las patentes de procesos de negocio. Por ejemplo, Microsoft pagó al titular de la patente de Eolas más de $100 millones por infringir patentes que Eolas argumentó tener protegidas, como el concepto de la incorporación de contenidos interactivos en páginas Web. Con el tiempo, esas patentes se descartaron como válidas. Varios gobiernos han introducido una legislación diseñada para limitar el poder de los trolls de patentes, pero hasta ahora los resultados han sido mixtos.

Cuestión de marcas

Una marca es un signo distintivo, dispositivo, lema, o implemento que una compañía fija a los bienes que produce con fines de identificación. Una marca de servicio es similar, se utiliza para identificar los servicios prestados. Los nombres comerciales no están protegidos por leyes de marcas a menos que el nombre de la empresa sea el mismo que el nombre del producto (o servicio). Están protegidos, sin embargo, bajo la ley común.

Los propietarios de marcas registradas a menudo han invertido una cantidad considerable de dinero en el desarrollo y promoción de sus marcas registradas. Los diseñadores de sitios web deben tener mucho cuidado de no utilizar ningún nombre de marca registrada, logotipo u otra marca de identificación sin la expresa autorización del propietario de la marca.

Nombres de dominio y las cuestiones de propiedad intelectual

Una considerable controversia ha surgido acerca de los derechos de propiedad intelectual y nombres de dominio de Internet. La ciberocupación es la práctica de registrar un nombre de dominio que es la marca comercial de otra persona o empresa con la esperanza de que el propietario pague grandes cantidades de dinero para adquirir la URL. Además, los ciberpiratas pueden atraer a muchos visitantes del sitio y, en consecuencia, cobrar altas tarifas de publicidad. 

Los conflictos que surgen cuando una persona ha registrado un nombre de dominio que es una marca comercial o denominación social existente se resuelven por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). OMPI comenzó la solución de conflictos de nombres de dominio en 1999 bajo su Uniforme de Disputas de Nombres de Dominio Política de Resolución (Política Uniforme). 

Los conflictos pueden surgir cuando una empresa tiene una marca que es un término común. Si una persona obtiene el nombre de dominio que contiene ese término común, el propietario de la marca comercial debe buscar una solución en la OMPI. En más del 90 % de sus casos, la OMPI falla a favor del titular de la marca, pero una victoria nunca está garantizada.

La protección de la propiedad intelectual en línea

Varios métodos se pueden utilizar para proteger las obras digitales con derechos de autor en línea, pero sólo proporcionan una protección parcial. Una técnica utilizada es una marca de agua digital, que es un código digital a modo de  flujo incrustado imposible de detectar en una imagen digital o un archivo de audio. La marca de agua digital puede ser encriptada para proteger su contenido, o simplemente oculta entre la información digital que compone la imagen o grabación. 

Difamación

Una declaración difamatoria es una afirmación que es falsa y que daña la reputación de otra persona o empresa. Si la declaración daña la reputación de un producto o servicio en lugar de una persona, se llama menosprecio de producto. 

Prácticas comerciales engañosas

La facilidad con la que los diseñadores de sitios web pueden editar gráficos, audio y archivos de vídeo les permite hacer muchas cosas creativas e interesantes. Las manipulaciones de imágenes, sonidos y clips de vídeo existentes pueden ser muy entretenidas. Muchas páginas web incluyen el uso no autorizado de los personajes de dibujos animados y fotografías escaneadas de las celebridades; a menudo, estas imágenes son alteradas de alguna manera.

Los sitios web que incluyen enlaces a otros sitios deben tener cuidado de no dar a entender una relación con las empresas que patrocinan los otros sitios a menos que realmente existe tal relación. En general, la protección de marcas impide que otra empresa haga uso de la misma o un nombre, logotipo, u otra característica de identificación similar de una manera pueda causar confusión en la mente de los compradores potenciales de los productos o servicios del titular de la marca.  

Crimen en línea, terrorismo y guerra

Además de los efectos positivos que Internet ha tenido, incluyendo proporcionar una manera hacia las personas geográficamente distantes para comunicarse y llegar a conocerse mejor, así como la creación de nuevas oportunidades de negocio, Internet también ha sido utilizado con fines negativos. Algunas personas en el mundo han descubierto que Internet es una herramienta útil para ejecutar delitos, realizar  terrorismo, e incluso la guerra. 

Crimen en línea: cuestiones de jurisdicción

El crimen en la Web incluye versiones en línea de los crímenes que se han realizado durante años en el mundo físico: robo, acecho, distribución de pornografía y los juegos de azar. Otros delitos, como comandar un equipo a lanzar ataques en otros, son relativamente nuevos. Las fuerzas del orden tienen dificultades para combatir muchos tipos de delitos en línea. El primer obstáculo que enfrentan es la cuestión de la jurisdicción.

El procesamiento de los autores de fraude a través de fronteras internacionales siempre ha sido difícil para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. El Internet ha dado nueva vida a viejas estafas que cuentan con cuestiones de competencia a las investigaciones lentas de crímenes. El fraude del pago por adelantado ha existido en varias formas durante muchos años y el correo electrónico ha hecho que sea de bajo costo para los autores para poner en marcha un gran número de intentos de atrapar a las víctimas.

Guerra en línea y terrorismo

Muchos expertos en seguridad de Internet creen que estamos en los albores de una nueva era de terrorismo y guerra que podría llevarse a cabo o coordinarse a través de Internet. Actualmente existe un número considerable de sitios web que apoyan abiertamente o son operados por grupos de odio y organizaciones terroristas. Los sitios web que contienen instrucciones detalladas para crear armas biológicas y otros venenos, los paneles de discusión que ayudan a los grupos terroristas a reclutar nuevos miembros en línea y los sitios que ofrecen películas descargables de entrenamiento terrorista ahora son miles.

Internet proporciona una red de comunicaciones efectiva de la que muchas personas y empresas se han vuelto dependientes. Aunque Internet fue diseñado desde su inicio para continuar operando mientras está bajo ataque, un esfuerzo sostenido de un grupo terrorista bien financiado o un estado rebelde podría ralentizar la operación de los principales centros de procesamiento de transacciones. A medida que se mueve más tráfico de comunicaciones comerciales a Internet, aumenta el daño potencial que podría resultar de este tipo de ataque.

Cuestiones éticas

Las empresas que utilizan sitios web para realizar comercio electrónico deben cumplir con los mismos estándares éticos que las empresas en el plano físico. Si no lo hacen, sufrirán las mismas consecuencias que sufren todas las empresas: la reputación dañada y la pérdida de confianza a largo plazo que puede resultar en la pérdida de negocios. En general, la publicidad o promoción en la Web debe incluir sólo declaraciones verdaderas y debe omitir cualquier información que pueda inducir al error a clientes potenciales o influir erróneamente en sus impresiones de un producto o servicio. Incluso se ha considerado que las declaraciones verdaderas son engañosas cuando el anuncio omite hechos relacionados importantes. Cualquier comparación con otros productos debe estar respaldada por información verificable. 

Derechos y obligaciones de privacidad

El tema de la privacidad en línea continúa evolucionando a medida que Internet y la Web crecen en importancia como herramientas de comunicación y comercio. Muchos asuntos legales y de privacidad permanecen sin resolver y se debaten acaloradamente en varios foros. La Ley de Privacidad de las Comunicaciones Electrónicas de 1986 es la ley principal que rige la privacidad en Internet en la actualidad. Por supuesto, esta ley fue promulgada antes de que el público en general comenzara a utilizar Internet de manera amplia. La ley fue escrita para actualizar otra ley existente que impedía la interceptación de las transmisiones de señales de audio para que cualquier tipo de transmisiones electrónicas (incluyendo, por ejemplo, transmisiones de fax o datos) recibieran las mismas protecciones. En 1986, las personas no usaban Internet para transmitir datos comercialmente valiosos en una cantidad significativa, por lo que su objetivo fue tratar principalmente las intercepciones que pudieran ocurrir en las líneas telefónicas arrendadas.

Las cuestiones de ética son importantes en el área de la privacidad en línea porque las leyes no han seguido el ritmo del crecimiento de Internet y la Web. La naturaleza y el grado de información personal que los sitios web pueden registrar al recopilar información sobre los hábitos de visualización de páginas de los visitantes, las selecciones de productos y la información demográfica pueden amenazar los derechos de privacidad de esos visitantes. 

Esto es especialmente cierto cuando las empresas pierden el control de los datos que recopilan sobre sus clientes (y otras personas). A lo largo de los años, muchas compañías han aparecido en los titulares de las noticias porque permitieron que se divulgara información confidencial sobre personas sin el permiso de esas personas. 

Los ejemplos incluyen incidentes como:

• ChoicePoint

  Una compañía que recopila información sobre los consumidores

  Vendió los nombres, direcciones, números de Seguro Social e informes de crédito de más de 145,000 personas a ladrones que se hicieron pasar por negocios legítimos. Se han documentado más de 1000 casos de fraude como resultado de esa violación de privacidad. ChoicePoint terminó pagando una multa de $10 millones y estableció un fondo de $5 millones para compensar a las víctimas.

• 2005

  Los piratas informáticos irrumpieron en las bases de datos de clientes en DSW Shoe Warehouse y robaron los números de tarjeta de crédito, números de cuenta corriente y números de licencia de conducir de más de 1,4 millones de clientes.

• 2009

  Los piratas informáticos que violaron la seguridad de la empresa de procesamiento de tarjetas de crédito Heartland Payment Systems se hicieron con más de 130 millones de tarjetas emitidas por unos 650 bancos y otras instituciones financieras.

• 2013

  Durante la temporada de compras navideñas de 2013, Target informó que los piratas informáticos robaron información, incluidos los nombres, números de tarjetas de crédito, fechas de vencimiento y códigos de seguridad de más de 40 millones de sus clientes minoristas mediante la inserción de software malicioso en los terminales de punto de venta de la compañía.

Las diferencias en las culturas de todo el mundo han dado lugar a diferentes expectativas sobre la privacidad en el comercio electrónico. En Europa, por ejemplo, la mayoría de las personas esperan que la información que proporcionan a un sitio web comercial se use solo para el propósito para el cual fue recopilada.

En 1998, la Unión Europea adoptó una directiva sobre la protección de datos personales. Esta directiva codifica los derechos constitucionales a la privacidad que existen en la mayoría de los países europeos y los aplica a todas las actividades de Internet. Además, la directiva impide que las empresas exporten datos personales fuera de la Unión Europea a menos que los datos continúen protegidos de conformidad con las disposiciones de la directiva. La Unión Europea y sus países miembros han mostrado consistentemente una fuerte preferencia por el uso de regulaciones gubernamentales para proteger la privacidad. Estados Unidos ha exhibido una preferencia opuesta.

Las compañías estadounidenses, especialmente aquellas en la industria del marketing por correo directo, han presionado de manera consistente y exitosa para evitar la regulación gubernamental y permitir que las compañías se vigilen a sí mismas. Las empresas que hacen negocios internacionalmente deben ser conscientes de estas diferencias.

Comunicaciones con niños

Un conjunto adicional de consideraciones de privacidad surge cuando los sitios web atraen a los niños y participan en cualquier forma de comunicación con esos niños. Los adultos que interactúan con sitios web pueden leer declaraciones de privacidad y tomar decisiones informadas sobre si comunicar información personal al sitio. La comunicación de información privada (como números de tarjetas de crédito, direcciones de envío, etc.) es un elemento clave en la conducción del comercio electrónico.

Las leyes de la mayoría de los países y la mayoría de los grupos de ética consideran que los niños son menos capaces que los adultos para evaluar el intercambio de información y los riesgos de transacción. Por lo tanto, las leyes en el mundo físico impiden o limitan la capacidad de los niños para firmar contratos, casarse, conducir vehículos de motor e ingresar a ciertos espacios físicos (como bares, casinos, salones de tatuajes y pistas de carreras).

Se considera que los niños son menos capaces (o incapaces) de tomar decisiones informadas sobre los riesgos de ciertas actividades. Del mismo modo, muchas personas están preocupadas por la capacidad de los niños para leer y evaluar las declaraciones de privacidad y luego aceptan dar información personal a los sitios web. La mayoría de los sitios de redes sociales utilizan software que compara a cada participante registrado con una base de datos de delincuentes sexuales conocidos y elimina las cuentas de cualquiera que encuentre. A pesar de tales salvaguardas, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que ninguna tecnología protegerá tanto como la participación de los padres en las actividades en línea de sus hijos.

Conclusión

En la presente lección trabajamos algunos aspectos fundamentales para entender el marco jurídico del comercio electrónico, destacándose:

• Cómo afecta el entorno legal a las actividades de comercio electrónico.
• Qué elementos se combinan para formar un contrato comercial en línea.
• Cómo las leyes de derechos de autor, patentes y marcas registradas rigen el uso de la propiedad intelectual en línea.
• La forma en que Internet ha abierto las puertas al crimen, el terrorismo y la guerra en línea.
• Cómo surgen problemas de ética para las empresas que realizan comercio electrónico.

Autor. Dr. Roberto José Muñoz Mújica